Wilhelmine — La Haye après Venlo
Wilhelmine, 59 ans, est reine des Pays-Bas depuis 1898 — quarante-et-un ans de règne. Politiquement active, autoritaire dans les limites du parlementarisme néerlandais, elle a maintenu son pays neutre durant la Première Guerre mondiale et compte récidiver. Son Premier ministre (Christian Historical Union, modéré) est partisan d'une neutralité stricte. Son ministre des Affaires étrangères est plus prudent : il considère que l'Allemagne ne respectera pas la neutralité néerlandaise indéfiniment.
L'armée néerlandaise compte 280 000 hommes mobilisés en septembre 1939, équipement médiocre — fusils Mannlicher des années 1890, peu d'artillerie moderne, 32 chars légers obsolètes, aviation de 124 appareils principalement obsolescents (Fokker D.XXI). La doctrine militaire : tenir la Vesting Holland (forteresse Hollande, fortifications inondables de Rotterdam, La Haye et Amsterdam) en attendant la médiation internationale.
Le 5 septembre, en accord avec , Wilhelmine déclare officiellement la neutralité des Pays-Bas. Le 7 novembre 1939, elle co-signera avec un Appel pour la paix à Hitler, Daladier et Chamberlain — refusé poliment par les trois. Le 8 novembre 1939, incident de Venlo : deux agents britanniques du SIS (Best et Stevens) sont capturés par la Gestapo à la frontière néerlandaise, événement qui pousse Hitler à durcir sa rhétorique contre la "neutralité belge et néerlandaise complice". Wilhelmine est informée et doit décider si elle infléchit sa position.
Que faire au lendemain de l'incident de Venlo (mi-novembre 1939) ?
Wilhelmine choisit A et partiellement B. La neutralité stricte est maintenue publiquement. Discussions secrètes très limitées avec Gamelin (notamment sur le Plan Breda d'extension du dispositif français vers Anvers, qui sera mis en œuvre en mai 1940). Le 10 mai 1940 à 03h55, la Wehrmacht envahit les Pays-Bas. Wilhelmine résiste sur place quatre jours. Le 13 mai, alors que les combats s'effondrent et qu'un complot allemand de capture (parachutistes sur La Haye) est éventé, elle embarque à bord du HMS Hereward à Hoek van Holland — quelques heures avant que le destroyer voisin HMS Express ne sorte avec le gouvernement néerlandais. Elle gagne Londres, devient âme de la résistance néerlandaise en exil, rentre à La Haye en mai 1945. Abdique en 1948 en faveur de sa fille Juliana. Meurt en 1962. Sa décision de septembre 1939 sera contestée par les Pays-Bas d'après-guerre — comme celle de en Belgique.
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