Bucarest — la rébellion légionnaire

Depuis septembre 1940, le général Ion Antonescu partage le pouvoir avec la Garde de fer (la Légion) de Horia Sima, dans un « État national-légionnaire » miné par les rivalités. Les légionnaires multiplient violences, assassinats et mainmise sur l'économie ; Antonescu, soucieux d'ordre et soutenu par l'armée et par Berlin, veut les brider. Hitler, qui a besoin d'une Roumanie stable comme base arrière et fournisseur de pétrole avant Barbarossa, préfère nettement Antonescu à l'agitation légionnaire.

Le 20 janvier 1941, le meurtre d'un officier allemand à Bucarest sert d'étincelle. Antonescu décide de réduire les pouvoirs des légionnaires et de limoger leurs hommes des postes clés. La Légion se soulève alors ouvertement contre lui : barricades, occupation de bâtiments publics, combats de rue dans la capitale.

Antonescu se trouve devant un choix décisif : écraser par la force la rébellion de son propre allié, au risque d'une guerre civile et de mécontenter une partie de l'extrême droite ; composer avec Sima pour préserver la coalition ; ou s'en remettre à l'arbitrage allemand. Le sort du régime et l'ordre dans un pays clé pour l'Axe sont en jeu.