Une capitale pour l'État français — 28 juin

Fin juin 1940, le gouvernement Pétain doit quitter Bordeaux, car la côte atlantique passe sous occupation allemande. Il faut une capitale provisoire en zone libre, et le choix doit être fait en quelques jours : l'armistice impose l'évacuation de la zone occupée, et toute l'administration doit se réinstaller en catastrophe avant que la ligne de démarcation ne se referme. Plusieurs villes sont examinées.

Lyon, deuxième ville de France, offre prestige et capacité, mais elle est jugée trop proche de la ligne de démarcation et politiquement « à gauche ». Clermont-Ferrand, en Auvergne, est neutre mais mal équipée en hôtels et en bureaux. Marseille est trop éloignée et vulnérable côté mer. Toulouse et Pau sont aussi évoquées. Aucune ville ne réunit aisément l'hébergement, les bureaux et les liaisons qu'exigent des ministères entiers et des milliers de fonctionnaires déplacés.

Le choix, en apparence logistique, est aussi politique : il s'agit d'installer durablement un pouvoir, à distance de Paris occupée mais doté des moyens de gouverner. Pétain et son entourage doivent trancher entre prestige, neutralité et capacité matérielle.