Roosevelt face à de Gaulle — 28 juin

Fin juin 1940, Franklin D. Roosevelt doit définir la politique américaine envers une France éclatée. Le gouvernement Pétain s'installe et bénéficie de la reconnaissance diplomatique de Washington, où l'ambassadeur William Bullitt, bientôt remplacé par l'amiral Leahy, traite avec lui. Dans le même temps, un général inconnu, de Gaulle, lance depuis Londres des appels à poursuivre la guerre.

Le secrétaire d'État Cordell Hull présente à Roosevelt le cas de ce « général de Gaulle » sans base juridique : un officier récemment promu, ancien sous-secrétaire d'un gouvernement tombé, que la presse britannique commence à appeler les « Français libres ». Churchill, lui, est prêt à le reconnaître.

Roosevelt doit arbitrer entre trois lignes : reconnaître de Gaulle comme représentant de la France combattante, s'en tenir exclusivement à Vichy, ou jouer sur les deux tableaux. À Washington, l'opinion reste majoritairement hostile à tout engagement, et 1940 est une année électorale où Roosevelt brigue un troisième mandat inédit. Son choix engage des années de relations franco-américaines et conditionne la place de la France dans la coalition à venir.