Demiansk : ravitailler la poche par les airs ?

Friedrich-Wilhelm Morzik, surnommé Fritz, est appelé d'urgence sur le front de l'Est. Officier de carrière passé par les écoles de pilotage, il a la réputation d'un organisateur méthodique des unités de transport de la Luftwaffe. La contre-offensive d'hiver de l'Armée rouge vient de refermer un étau autour du 2e corps d'armée allemand : près de 100 000 soldats sont isolés dans la poche de Demiansk, au sud du lac Ilmen, coupés de toute route terrestre.

Les ordres de Berlin sont sans appel : tenir la position. Hermann Göring a promis que la Luftwaffe nourrirait la poche par les airs, et la tâche échoit à Morzik. Le calcul est rude : les troupes encerclées réclament chaque jour des centaines de tonnes de vivres, de munitions et de carburant. Les Junkers Ju 52 disponibles sont peu nombreux, usés, dispersés entre les écoles et les autres fronts ; les pistes sont gelées, les tempêtes de neige fréquentes, et la chasse soviétique rôde déjà sur les couloirs d'approche.

Morzik doit arbitrer l'effort de transport. Il peut concentrer la totalité de la flotte de Ju 52 sur le seul axe de Demiansk pour soutenir la poche coûte que coûte ; partager ses appareils entre Demiansk et la garnison également encerclée de Kholm, plus au sud ; ou juger le pont aérien intenable sur la durée et plaider pour une percée terrestre avant l'épuisement des réserves.