Adlertag — quelles cibles ?

L'état-major de ciblage de la Luftwaffe, sur la côte de la Manche en France et Belgique occupées, met la dernière main au jour J de l'Adlerangriff : l'Adlertag, le « jour de l'Aigle ». L'objectif fixé par la directive n° 17 est clair : abattre la Royal Air Force pour ouvrir la voie à l'invasion. Le moyen, lui, reste à arbitrer.

Trois cibles s'offrent aux planificateurs. D'abord les terrains du Fighter Command dans le sud-est anglais : détruire au sol avions, pistes et installations. Ensuite la chaîne de radars côtiers — la Chain Home, une cinquantaine de stations courant de Land's End aux Orcades — qui donne aux Britanniques l'alerte précoce et oriente leurs chasseurs via le « système Dowding ». Enfin l'industrie aéronautique, où sortent chaque mois quelque 500 Spitfire et Hurricane, davantage que ne produit l'Allemagne.

La doctrine allemande n'a jamais tranché entre frappe sur la force adverse et frappe sur ses bases ou sur sa production. Le temps presse : l'invasion suppose la maîtrise du ciel avant les tempêtes d'automne.

L'état-major doit choisir où porter le poids des coups.