La doctrine du bombardement de terreur

Un officier de l’état-major de planification de la Luftwaffe, à Berlin, doit, en mai 1940, formuler une recommandation doctrinale. La question dépasse une cible précise : il s’agit de fixer une ligne de conduite pour l’emploi de la force aérienne contre l’ennemi.

La Luftwaffe a été conçue d’abord comme une aviation d’appui aux armées de terre. Mais elle dispose aussi d’une flotte de bombardiers — Heinkel He 111, Dornier Do 17, Junkers Ju 88 — capables de frapper loin derrière le front. Le précédent existe : en septembre 1939, le bombardement de Varsovie a écrasé une capitale assiégée pour briser sa résistance.

Deux écoles s’affrontent dans les états-majors. L’une plaide pour cantonner les bombardiers aux objectifs militaires : aérodromes, voies ferrées, dépôts, troupes. L’autre soutient que frapper délibérément les villes et la population civile peut briser le moral de l’adversaire et hâter sa reddition — la « ligne » qui mène de Varsovie vers les villes de l’Ouest.

L’offensive à l’Ouest est lancée. L’officier doit trancher la doctrine à recommander.