Manstein observe son plan — Koblenz 10 mai

Erich von Manstein, 52 ans, est l’architecte intellectuel du plan d’attaque par les Ardennes que la Heeresgruppe A exécute ce 10 mai 1940. Après avoir convaincu Hitler en février d’attaquer là où Halder voulait frapper en Belgique, Manstein a été muté en mars au commandement d’un corps d’infanterie de réserve, le XXXVIII. Armeekorps, loin de l’action principale. Halder, agacé par ce subalterne trop écouté, l’a écarté de la percée.

À 05h35, Manstein observe le démarrage depuis le QG de Rundstedt à Koblenz. Ce sont Guderian, Reinhardt et Hoth — non lui — qui mènent son plan. Il note chaque mouvement : sept Panzerdivisionen concentrées sur 80 km, un front sans précédent, appuyées par les commandos Brandenburgers qui s’emparent par surprise des passages frontaliers. Le ciel couvert masque la concentration aux reconnaissances aériennes françaises ; les Chasseurs ardennais belges, en se repliant, ne retardent que faiblement la colonne.

L’incertitude reste pourtant totale. Tout repose sur la vitesse : si Gamelin et Georges comprennent assez tôt que l’effort principal n’est pas en Belgique mais à Sedan, ils peuvent encore reprendre l’initiative. Manstein, écarté du commandement opérationnel, réduit à observer son propre plan, doit décider de sa conduite dans les heures qui viennent.