L'Indische Legion — Subhas Chandra Bose à Berlin

En janvier 1941, Subhas Chandra Bose, ancien président du Congrès national indien assigné à résidence à Calcutta par les Britanniques, s'évade déguisé et gagne clandestinement l'Afghanistan. De Kaboul, muni d'un faux passeport italien au nom de « Orlando Mazzotta », il transite par Moscou et atteint Berlin début avril 1941. Le 3 avril, il rencontre de hauts responsables de l'Auswärtiges Amt et leur soumet un mémorandum : il propose une alliance avec l'Axe pour chasser les Britanniques de l'Inde et réclame une déclaration en faveur de l'indépendance indienne.

Bose appartient à l'aile radicale du nationalisme indien, en rupture avec la stratégie non-violente de Gandhi. Convaincu que « l'ennemi de mon ennemi est mon ami », il veut exploiter la guerre pour précipiter la fin du Raj. Les puissances de l'Axe disposent de prisonniers de guerre indiens capturés en Afrique du Nord, notamment en Cyrénaïque, et d'un appareil de propagande qui pourrait porter sa voix jusqu'au sous-continent.

Mais la démarche est lourde de risques : s'associer aux régimes fascistes peut discréditer la cause indienne aux yeux du monde, et l'Allemagne, lointaine, n'a aucun moyen militaire direct d'agir contre le Raj. Réfugié à Berlin, Bose doit choisir la voie pour servir la cause de l'indépendance depuis l'exil.