Bulgarie : verrou des Balkans, prix à payer

Au tournant de 1941, le Premier ministre bulgare Bogdan Filov porte un dossier brûlant pour un petit royaume coincé entre des géants. Berlin veut faire transiter ses troupes par la Bulgarie pour atteindre la Grèce dans le cadre de l'opération Marita, et presse Sofia d'adhérer au pacte tripartite.

Le souverain, le tsar Boris III, temporise depuis l'automne. En novembre 1940, l'ambassadeur bulgare à Berlin a fait savoir que le pays adhérerait « en principe », mais souhaitait différer la signature. Le royaume convoite des territoires perdus après la Grande Guerre — des terres grecques et yougoslaves — mais redoute autant l'ours russe que le lion britannique.

Début janvier 1941, Filov se rend à Vienne, officiellement pour raisons de santé, puis gagne l'Obersalzberg pour s'entretenir avec Ribbentrop et Hitler. Il aligne les objections familières : la Turquie aux 37 divisions massées à la frontière, l'armement bulgare insuffisant, l'URSS et son influence pro-russe dans l'opinion, la Yougoslavie. Hitler balaie tout, sauf la crainte soviétique, qu'il s'engage à neutraliser. Filov mesure l'enjeu : signer, c'est exposer la Bulgarie à une riposte britannique ou turque et lier son sort à l'Axe ; refuser ou retarder encore, c'est défier une Allemagne dont les divisions s'amassent déjà en Roumanie voisine.