Hitler face à ses généraux

Au printemps 1939, l'Allemagne a déjà absorbé l'Autriche, démembré la Tchécoslovaquie et arraché Memel à la Lituanie. Le succès de ces coups de force sans guerre a renforcé la confiance de Hitler dans sa propre audace. Mais la Pologne, soutenue depuis le 31 mars par une garantie britannique, refuse de céder Dantzig.

Le 23 mai 1939, Hitler réunit ses principaux chefs militaires à la Chancellerie. Devant eux, il expose sa pensée — un compte rendu en sera tenu par son aide de camp Schmundt. La question, dit-il en substance, n'est pas Dantzig en soi, mais l'« espace vital » et l'accès aux ressources ; la Pologne doit être attaquée à la première occasion favorable.

Reste l'inconnue majeure : les puissances occidentales. Une attaque contre la Pologne risque de déclencher une guerre générale que l'Allemagne n'est pas certaine de gagner sur deux fronts. Hitler doit fixer le cap à son état-major : préparer fermement la guerre contre la Pologne en pariant sur la passivité ou l'isolement de l'Ouest, temporiser, ou se contenter d'une pression diplomatique.