Londres et la conscription en temps de paix
Le Royaume-Uni a une longue tradition d'aversion pour la conscription en temps de paix, considérée comme contraire à ses libertés et inutile pour une puissance maritime. Mais après l'occupation de Prague en mars 1939 et la garantie donnée à la Pologne, Londres doit prouver à la France — qui supporte seule le poids de la conscription continentale — qu'il prend sa part de l'effort terrestre.
Le secrétaire à la Guerre et le Premier ministre Chamberlain pèsent une rupture historique : instaurer un service militaire obligatoire en temps de paix. Le projet vise les jeunes hommes de 20 à 21 ans, appelés à 6 mois d'entraînement dans la milice.
La décision est délicate. Une partie du parti travailliste et des syndicats s'y oppose, y voyant une atteinte aux libertés et un précédent dangereux. Mais ne rien faire affaiblirait la crédibilité britannique auprès de ses alliés et laisserait l'armée de terre sous-dimensionnée face à la Wehrmacht. Faut-il franchir le pas de la conscription, s'en remettre au volontariat, ou se contenter d'élargir la réserve territoriale ?
Londres, mai 1939, vous êtes secrétaire d'État à la Guerre : faut-il instaurer la conscription en temps de paix ?
Le gouvernement instaura un service militaire obligatoire pour les jeunes hommes : le Military Training Act reçoit la sanction royale le 26 mai 1939. Pour la première fois en temps de paix, le Royaume-Uni appelle ses jeunes hommes sous les drapeaux — les « militiamen » de 20 et 21 ans, convoqués pour 6 mois d'instruction. La mesure, votée malgré l'opposition d'une partie de la gauche, est avant tout un signal politique adressé à Paris et à Berlin : Londres est résolu à se battre s'il le faut. À la déclaration de guerre, elle sera prolongée et élargie par le National Service Act, qui généralise la conscription.
En savoir plus sur cet événement
Polls liés
10
Churchill et le sort de Wavell
Le Cabinet de guerre — négocier ou continuer
Churchill et l'ultimatum sur la route de Birmanie
Conseil de guerre — quitter la Norvège centrale ?
Miner le Rhin — l’opération Royal Marine
Les pourparlers de Moscou
Premières bombes sur Londres — 25 août 1940
De Gaulle chez Churchill — 9 juin
L'incident de Tientsin
La Belgique en 1939 : neutralité ou camp choisi ?
Churchill et le sort de Wavell
Le Cabinet de guerre — négocier ou continuer
Churchill et l'ultimatum sur la route de Birmanie
Conseil de guerre — quitter la Norvège centrale ?
Miner le Rhin — l’opération Royal Marine
Les pourparlers de Moscou
Premières bombes sur Londres — 25 août 1940
De Gaulle chez Churchill — 9 juin
L'incident de Tientsin
La Belgique en 1939 : neutralité ou camp choisi ?
T00-012