Miner le Rhin — l’opération Royal Marine

Winston Churchill, 65 ans, est revenu à l’Amirauté en septembre 1939, le poste qu’il occupait déjà en 1914. Frustré par l’inaction de la « drôle de guerre », il multiplie les projets pour porter la guerre à l’ennemi sans l’attendre dans les tranchées.

Son idée du moment porte un nom : Royal Marine. Il s’agit de larguer dans les eaux françaises du Rhin des milliers de mines fluviales dérivantes, conçues pour exploser au contact des ponts, péniches et barges allemandes et paralyser le trafic sur le grand fleuve industriel du Reich. Les premières mines, 300 à 400, sont prêtes dès la mi-mars 1940.

Mais le gouvernement français bloque. Le Comité de guerre, sous l’influence d’Édouard Daladier, redoute des représailles aériennes allemandes sur les usines et villes françaises, plus exposées que les britanniques. En parallèle, Londres et Paris préparent déjà le minage des eaux norvégiennes pour couper le fer suédois destiné à l’Allemagne. Au Conseil suprême de guerre, Churchill plaide. Faut-il forcer le lancement des mines du Rhin malgré le veto français, y renoncer, ou lier le sort de Royal Marine à celui du minage norvégien ?