Hitler face à la fermeté alliée

L'attaque contre la Pologne, plan « Fall Weiss », est fixée à l'aube du 26 août 1939. Les troupes sont en place, certaines unités déjà en mouvement vers leurs positions de départ. Hitler croit avoir réuni toutes les conditions : le pacte avec l'URSS écarte le second front, et il parie sur la passivité de l'Ouest.

Mais le 25 août, 2 nouvelles le contrarient. À Londres, le Royaume-Uni vient de transformer sa garantie en alliance formelle avec la Pologne — preuve d'une détermination que Hitler espérait fléchir. À Rome, Mussolini se dérobe, privant l'Allemagne du soutien italien et révélant des fissures dans le camp de l'Axe.

Hitler doit décider dans l'urgence, alors que la machine de guerre est déjà lancée. Maintenir l'attaque pour le 26, au risque d'affronter d'emblée une coalition résolue ? La reporter de quelques jours pour tester encore la diplomatie et tenter de détacher Londres de Varsovie ? Ou renoncer, comme l'espèrent les médiateurs ? L'ordre, ou le contrordre, doit partir dans les heures qui suivent, alors que des centaines de milliers d'hommes attendent déjà le long de la frontière.