Des chars étrangers dans la neige de Moscou

Un officier de chars de la 136e brigade de chars indépendante reçoit, en plein hiver, un matériel qu'il n'a jamais manœuvré : des Matilda II et des Valentine britanniques, acheminés par les convois arctiques au titre du Prêt-Bail. Ses équipages, éprouvés par les pertes terribles de l'été et de l'automne 1941, connaissent le T-34 et le léger T-60, pas ces engins venus d'un autre arsenal, aux notices traduites à la hâte.

Le matériel anglais déroute. Le blindage de la Matilda égale celui du lourd KV-1, mais son canon de 2 livres, dépourvu d'obus explosifs, ne mord guère sur l'infanterie. Les chenilles patinent sur la glace ; la neige et la boue s'accumulent derrière les jupes latérales et bloquent la suspension. Plusieurs blindés tombent en panne dès les premières marches d'entraînement, alors que le parc soviétique propre s'est épuisé dans les combats.

Devant l'Armée rouge qui contre-attaque pour repousser la Wehrmacht loin de la capitale, l'officier doit décider de l'emploi : jeter immédiatement ces chars mal connus en première ligne malgré le risque ; les garder en réserve le temps d'instruire les équipages et d'adapter les chenilles ; ou les répartir en appoint, par petits paquets, parmi les unités de T-34 et de T-60.