Crimée, février 1942 : la tête de pont de Kertch

Le général Dmitri Kozlov commande le front de Crimée, né de la tête de pont conquise fin décembre 1941 lors du débarquement de Kertch et Feodossia. En quelques semaines, il a fait passer dans la péninsule trois armées entières, la 44e, la 47e et la 51e, acheminées à travers le détroit de Kertch puis sur la glace une fois le bras de mer pris par le gel.

À l'ouest, l'étroit isthme de Parpatch barre la route vers l'intérieur de la Crimée : un goulet de quelques kilomètres, sans flanc à déborder, que la 11e armée d'Erich von Manstein tient sur des positions retranchées. Plus loin, Sébastopol résiste toujours mais s'épuise, et la Stavka presse Kozlov d'agir pour desserrer l'étau qui pèse sur la forteresse. Le dégel précoce, lui, gorge la plaine d'eau et de boue, immobilise les colonnes et noie les pistes sous une fange qui colle aux roues.

Kozlov doit décider de l'emploi de ses forces : lancer aussitôt l'offensive vers l'ouest, à travers Parpatch, pour percer en direction de Sébastopol malgré la boue qui paralyse l'appui ; consolider d'abord la tête de pont et attendre des renforts et un terrain praticable ; ou passer à la défensive, en supposant que Manstein frappera le premier dès que ses moyens le permettront.