Les Français de Londres — qui rejoint ?

Notre soldat français est l'un des dizaines de milliers évacués de Dunkerque vers l'Angleterre, ou ramenés du corps expéditionnaire de Narvik à la mi-juin. Débarqués sur la côte sud, ils sont regroupés dans des camps de transit — Olympia à Londres, Aintree, Trentham. À ces hommes s'ajoutent les marins des escadres françaises présentes dans les ports britanniques, dont une partie sera bientôt saisie de force lors de l'opération Catapult. Parmi les unités présentes figure la 13e demi-brigade de Légion étrangère, de retour de Narvik, et des chasseurs alpins aguerris.

L'armistice change tout. Une alternative leur est posée : rentrer en France, où Vichy organise le rapatriement, ou rejoindre « le général de Gaulle », nom que beaucoup découvrent et qui ne représente encore presque rien. Pour des hommes épuisés, coupés de leurs familles et inquiets de leur sort, la tentation du retour au pays est forte.

L'enjeu, pour la France Libre naissante, est vital : sans ralliements, de Gaulle restera un général sans troupes. L'ampleur réelle de ce ralliement reste alors incertaine, à un moment où le mouvement n'a ni légitimité établie ni perspective claire de victoire.