Hitler à Compiègne — 22 juin 16h30

Le 22 juin 1940, Adolf Hitler se rend en personne à la clairière de Rethondes, dans la forêt de Compiègne. Il a exigé que la capitulation française soit signée à l'endroit exact, et dans le wagon de Foch même, où l'Allemagne avait dû accepter l'armistice de 1918. La mise en scène est une vengeance symbolique de l'humiliation allemande de la Grande Guerre.

Hitler visite le wagon, écoute la lecture du préambule, puis quitte les lieux avant la signature, qu'il laisse à Keitel et à la délégation française. À sa sortie, vers la mi-journée, devant les opérateurs de la propagande, il marque sa jubilation par un mouvement — un claquement de talon, un geste du corps — capté par les caméras.

L'instant est aussi un acte de communication. Pour Hitler, à l'apogée de ses succès militaires, il s'agit de fixer dans l'image le triomphe du Reich. La question est de savoir ce que ce geste fut réellement : une joie spontanée, une pose calculée pour la caméra, ou les deux, amplifiées ensuite au montage.