L'outillage oublié de Rock Island
À l'automne 1941, l'armée américaine manque de fusils. La production du nouveau M1 Garand, semi-automatique, monte trop lentement : Springfield Armory, seul fabricant d'État, est saturé et ne suit pas la cadence imposée par la mobilisation et le prêt-bail.
À Rock Island Arsenal, sur le Mississippi, l'outillage complet du vieux fusil à verrou M1903 Springfield dort en stock depuis 1919. L'arsenal lui-même ne fabrique plus de fusils : il s'est tourné vers l'artillerie, les mécanismes de recul, les affûts et les mitrailleuses Browning. Cet outillage représente une capacité immédiate, mais pour une arme jugée dépassée.
Le Bureau de l'Ordnance doit trancher : faut-il ressusciter le M1903 à partir de cet outillage dormant, attendre que le Garand monte en cadence, ou ne miser que sur les arsenaux d'État ?
Bureau de l'Ordnance, septembre 1941 : que faire de l'outillage du vieux M1903 alors que l'armée réclame des fusils ?
Le Bureau de l'Ordnance choisit de remettre en service l'outillage M1903 dormant à Rock Island plutôt que d'attendre la montée en cadence du Garand. Après négociation, le contrat fut confié à un industriel privé, Remington Arms : l'outillage stocké depuis 1919 fut transporté de Rock Island vers l'usine Remington d'Ilion (New York), et la production du M1903 redémarra fin 1941 (autour du numéro de série 3 000 000). Cette décision fournit des centaines de milliers de fusils de complément pendant que Springfield Armory se consacrait au Garand ; le M1903, puis sa version simplifiée M1903A3, restera produit jusqu'en 1944.
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