La production d'aluminium repose sur la cryolithe, un mineral rare dont le seul gisement naturel majeur au monde se trouve a Ivigtut, sur la cote ouest du Groenland, alors colonie danoise. Sans elle, les fonderies americaines tournent au ralenti.
A l'automne 1939, les stocks americains ne couvrent que quelques mois de production. La guerre vient d'eclater en Europe et le Danemark est expose : un blocus naval ou une occupation couperait la route du mineral du jour au lendemain.
Il faut decider vite, sans certitude sur la duree du conflit ni sur le sort du Danemark. Faut-il miser sur le mineral groenlandais, parier sur la chimie, ou disperser le risque a travers le monde ?
Comment securiser l'approvisionnement americain en cryolithe a l'automne 1939 ?
Les Etats-Unis privilegient la securisation directe du mineral groenlandais : des accords sont passes pour acheter la cryolithe d'Ivigtut et constituer des stocks de securite. Apres l'invasion du Danemark en avril 1940, Washington place de fait le Groenland sous protection (accord de 1941 negocie avec le ministre danois ) et garde la mine en activite tout au long de la guerre. Les recherches sur la cryolithe de synthese sont menees en parallele et aboutiront plus tard, mais c'est bien le stock physique constitue des 1939-1940 qui permet de tenir.
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