L'Amerique passe a l'economie de guerre
Le 16 janvier 1942, un mois apres Pearl Harbor, Roosevelt cree par decret la War Production Board, qui succede a l'Office of Production Management. Elle recoit de larges pouvoirs sur l'allocation des matieres premieres, la conversion des usines et la priorite des commandes militaires.
A sa tete, le president nomme , ancien dirigeant de Sears, Roebuck and Company. Homme de confiance de l'administration, il dispose d'une autorite considerable mais doit composer avec les armees, les industriels et les agences rivales.
La premiere grande tension porte sur l'ampleur des objectifs de production a fixer pour 1942 et 1943. Faut-il viser des chiffres maximalistes, suivre les estimations jugees realistes par les militaires, ou laisser le marche et les contrats arbitrer ?
Comment Nelson doit-il piloter la conversion de l'industrie americaine a la production de guerre ?
Nelson lanca d'abord des objectifs de production tres ambitieux (le "Victory Program"), mais se heurta a la "feasibility dispute" de l'automne 1942 : les planificateurs militaires demontrerent que les cibles depassaient les capacites reelles en matieres premieres et en main-d'oeuvre. Nelson accepta de revoir les objectifs a la baisse et d'instaurer le Controlled Materials Plan, qui rationna l'acier, le cuivre et l'aluminium entre les programmes. Ce compromis evita le gaspillage et permit a l'industrie americaine de produire pres de 185 milliards de dollars d'armements de 1942 a 1945.
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