Convaincre ou contraindre l'industrie
Le 7 janvier 1941, Roosevelt crée par décret l'Office of Production Management pour coordonner une production industrielle en pleine expansion sous la pression des commandes alliées. À sa tête, un attelage inhabituel : , patron venu de l'automobile, et , dirigeant syndical.
Knudsen, immigré danois devenu l'un des grands organisateurs de l'industrie américaine, connaît intimement les chaînes de montage qui doivent désormais basculer vers le matériel de guerre.
Mais l'OPM souffre d'une faiblesse de naissance : il n'a aucun pouvoir contraignant sur les entreprises. Il peut attribuer des priorités sur les matériaux rares, pas imposer des quotas. Knudsen doit choisir une méthode pour entraîner des industriels encore tournés vers les biens civils.
Comment Knudsen doit-il pousser l'industrie américaine à se reconvertir vers l'armement ?
Knudsen privilégia la persuasion et la coopération volontaire avec les grands industriels, misant sur les incitations et son crédit personnel plutôt que sur la contrainte, dont l'OPM ne disposait de toute façon pas. Cette approche montra ses limites face à la lenteur de la reconversion : critiquée comme trop molle, elle fut abandonnée en janvier 1942 au profit du War Production Board, doté de pouvoirs bien plus étendus.
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