Convaincre ou contraindre l'industrie
Le 7 janvier 1941, Roosevelt cree par decret l'Office of Production Management pour coordonner une production industrielle en pleine expansion sous la pression des commandes alliees. A sa tete, un attelage inhabituel : , patron venu de l'automobile, et , dirigeant syndical.
Knudsen, immigre danois devenu l'un des grands organisateurs de l'industrie americaine, connait intimement les chaines de montage qui doivent desormais basculer vers le materiel de guerre.
Mais l'OPM souffre d'une faiblesse de naissance : il n'a aucun pouvoir contraignant sur les entreprises. Il peut attribuer des priorites sur les materiaux rares, pas imposer des quotas. Knudsen doit choisir une methode pour entrainer des industriels encore tournes vers les biens civils.
Comment Knudsen doit-il pousser l'industrie americaine a se reconvertir vers l'armement ?
Knudsen privilegia la persuasion et la cooperation volontaire avec les grands industriels, misant sur les incitations et son credit personnel plutot que sur la contrainte, dont l'OPM ne disposait de toute facon pas. Cette approche montra ses limites face a la lenteur de la reconversion : critiquee comme trop molle, elle fut abandonnee en janvier 1942 au profit du War Production Board, dote de pouvoirs bien plus etendus.
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