Le caoutchouc ou rien — pari américain sur une matière introuvable

Les États-Unis ne produisent quasiment pas de caoutchouc naturel : ils dépendent presque entièrement de la Malaisie et des Indes néerlandaises. La quasi-totalité de cette ressource passe par des routes maritimes asiatiques qu'une guerre dans le Pacifique pourrait trancher du jour au lendemain.

Depuis la création de la Rubber Reserve Company en 1940, la RFC accumule du caoutchouc naturel acheté aux producteurs. Mais les industriels du pétrole et de la chimie pressent le gouvernement de financer aussi des usines de caoutchouc synthétique, encore au stade quasi expérimental et jugées très coûteuses.

Les crédits publics sont limités et chaque dollar engagé dans des usines incertaines est un dollar de moins pour constituer des réserves immédiatement disponibles. Jesse Jones doit trancher entre la sécurité du stock physique et le pari industriel du synthétique.