Les épaves de Pearl Harbor : renflouer ou non ?

Le Captain Homer Wallin arpente les quais de Pearl Harbor dans l'odeur âcre du mazout et de la vase. Devant lui, les cuirassés de la Battle Line reposent en partie sous l'eau : l'Oklahoma a chaviré, l'Arizona est éventré, le West Virginia et le California se sont enfoncés à leur mouillage. Le 7 décembre a transformé le cœur de la flotte du Pacifique en cimetière de métal tordu, mêlé de munitions, de carburant et de dépouilles que les plongeurs remontent encore par dizaines.

Wallin sait que les chantiers navals américains travaillent déjà au-delà de leurs capacités, que les sous-marins japonais rôdent à l'entrée du port et que chaque semaine compte. La question qui s'impose à lui n'est pas seulement technique : lancer une opération de renflouement complète, avec plongeurs, pompes géantes, colmatage et remise à flot dans la vase — ce qui immobilisera des centaines d'hommes pendant des mois — ou se limiter à récupérer l'acier, les pièces d'artillerie et l'équipement réutilisable, en abandonnant les coques trop endommagées.

Une 3e voie existe : ignorer les épaves et concentrer toutes les ressources sur l'agrandissement des installations et l'armement de bâtiments neufs sortis des chantiers de la côte Est. Wallin dispose de rapports préliminaires de ses plongeurs : plusieurs coques sont structurellement saines sous la vase. Mais chaque jour de flottaison perdue est une unité de combat de moins pour stopper l'avance japonaise.