Lettonie — Ulmanis et l'ultimatum du 5 octobre
, 62 ans, dirige la Lettonie depuis le coup d'État autoritaire de 1934 — il a aboli le Parlement (Saeima) et cumule les fonctions de Premier ministre et de président de la République depuis 1936. Régime personnel, sans répression massive, agraire et nationaliste. La population compte 1,9 million d'habitants, 25 % de minorités (Russes, Allemands, Juifs, Polonais). L'armée lettone : 25 000 hommes en service actif, équipement médiocre.
Après la signature du traité soviéto-estonien du 28 septembre 1939, Moscou exerce une pression équivalente sur Riga. Le 1er octobre, le ministre letton des Affaires étrangères est convoqué à Moscou par Molotov. Ultimatum : signer un traité d'assistance mutuelle équivalent à celui de l'Estonie, avec installation de bases militaires soviétiques (25 000 hommes).
Comme pour Päts en Estonie, Ulmanis n'a aucune option militaire. La Grande-Bretagne refuse toute garantie (Lord Halifax indique en privé qu'on ne peut pas envoyer la Royal Navy dans la Baltique). L'Allemagne a déjà cédé les pays baltes à Moscou. La Lituanie hésite mais ne peut intervenir.
Le 4 octobre, le Conseil ministériel letton examine la situation. Trois ministres (notamment , ministre de la Propagande) défendent une résistance symbolique. La majorité, conduite par Munters, plaide pour la signature immédiate pour gagner du temps. Ulmanis tranche le 5 octobre matin.
Quelle stratégie politique adopter face à l'ultimatum soviétique ?
Ulmanis choisit B. Le 5 octobre 1939, Munters signe à Moscou le Traité d'assistance mutuelle letto-soviétique. 25 000 soldats soviétiques sont stationnés à Liepāja, Ventspils, Pitrags et l'île de Saaremaa. Ulmanis présente à Radio Riga le 6 octobre l'accord comme « une victoire de la diplomatie lettone ». La presse contrôlée par le régime célèbre l'événement. Pendant huit mois, la souveraineté nominale letonne est respectée. Mais comme en Estonie et Lituanie, l'ultimatum du 16 juin 1940 impose un gouvernement pro-soviétique. Ulmanis nomme un nouveau cabinet dirigé par (botaniste, ancien ambassadeur en URSS, secrètement communiste). Élections truquées du 14-15 juillet 1940. La Lettonie est annexée à l'URSS comme RSS de Lettonie le 5 août 1940. Ulmanis est arrêté par le NKVD le 22 juillet 1940, déporté à Stavropol puis Krasnovodsk (Turkménistan). Meurt en septembre 1942 dans un hôpital pénitentiaire soviétique, sans avoir revu la Lettonie. Restitué à la mémoire publique après l'indépendance lettonne (1991) : son monument est érigé à Riga en 2004. Sa décision de 1939 reste contestée — réalisme ou capitulation ?
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