Oneg Shabbat : que faire de la mémoire du ghetto ?

Emanuel Ringelblum dirige depuis plusieurs mois un réseau secret qu'il a baptisé Oneg Shabbat — du nom du jour de sabbat où ses membres se réunissent. Dans les rues et les caves du ghetto de Varsovie, des dizaines de collaborateurs collectent journaux intimes, témoignages, statistiques, affiches, dessins d'enfants, correspondances. L'objectif est de documenter avec rigueur ce que subissent les 450 000 Juifs enfermés derrière les murs.

En ce début de 1942, les premières informations sur les massacres de masse perpétrés à l'est filtrent dans le ghetto. Ringelblum sait, ou devine, que la destruction systématique approche. La masse de documents accumulés représente un témoignage irremplaçable — mais aussi un danger mortel pour quiconque la détient ou en connaît l'existence. Si les archives sont découvertes, l'ensemble du réseau sera anéanti.

Ringelblum doit décider de l'avenir de cette mémoire collective : intensifier la collecte et enfouir les documents dans des bidons de lait et des boîtes métalliques sous les bâtiments du ghetto, pour qu'ils survivent là où les hommes ne le pourront peut-être pas ; renoncer à poursuivre une activité dont la découverte condamnerait tous les membres du réseau ; ou tenter d'acheminer clandestinement les documents vers l'Occident, au risque que le convoyage échoue et que rien ne soit sauvé.