Résistance française : continuer les attentats ou obéir à de Gaulle ?

Le 20 octobre 1941 à Nantes, l'Oberstfeldkommandant Karl Hotz est abattu par 2 militants communistes. Les autorités allemandes annoncent l'exécution de 50 otages pour chaque 48 heures sans livraison des coupables. La liste comprend des résistants et prisonniers politiques emprisonnés depuis des mois.

Depuis Londres, le général de Gaulle diffuse le 23 octobre un appel radio : il reconnaît le courage des patriotes, mais leur demande expressément de cesser les assassinats individuels d'Allemands. Ces actes, dit-il, déclenchent des représailles qui massacrent des Français sans affaiblir l'ennemi ; l'heure de l'insurrection viendra, mais au signal coordonné. Le responsable communiste reçoit ce message. Il a aussi les instructions de Moscou depuis le 22 juin : mener la lutte armée sans délai, pour alléger la pression sur l'Armée rouge.

Il peut suspendre temporairement les actions armées individuelles en réponse à l'appel de De Gaulle, en attendant une coordination ; poursuivre les attentats selon les directives du Parti communiste, quels que soient les appels gaullistes ; ou proposer un compromis interne : poursuivre les sabotages et les actions militaires, en évitant les attentats contre des individus qui entraînent des représailles civiles.