Roosevelt — la causerie du 27 mai 1941

Au printemps 1941, la situation paraît sombre pour le camp allié : les Balkans et la Grèce sont tombés, Rommel a repris la Cyrénaïque, l'Atlantique est saigné par les U-boots, et le Bismarck vient de couler le Hood. Le prêt-bail fournit du matériel, mais à quoi bon si les navires qui le transportent sont coulés en route ? La question de l'escorte des convois par la marine américaine se pose, au bord de l'acte de guerre.

L'opinion publique américaine reste majoritairement opposée à toute entrée en guerre ; le mouvement isolationniste America First, avec Lindbergh, demeure puissant. Roosevelt avance donc par paliers, soucieux de ne pas devancer une opinion qu'il juge encore réticente, tout en préparant le pays à un engagement qu'il croit inévitable.

Le 27 mai 1941, le président doit décider du ton et de la portée d'une grande allocution radiodiffusée. Faut-il proclamer un état d'urgence renforcé pour mobiliser l'industrie et justifier des mesures fortes, sans aller jusqu'à la belligérance ; se contenter de paroles rassurantes pour ménager l'opinion ; ou franchir le pas en annonçant l'escorte armée des convois, au risque d'incidents avec les U-boots ?