Stutthof — Pauly et le premier contingent

Le camp de Stutthof est ouvert le 2 septembre 1939 — moins de 24 heures après l'invasion. Il est construit sur les terres marécageuses de la presqu'île de Hel, à proximité du village de Stutthof (aujourd'hui Sztutowo), 36 km à l'est de Dantzig. C'est le premier camp nazi établi sur le territoire polonais. Sa fonction initiale, prévue depuis avril 1939 par Heinrich Himmler en accord avec le gauleiter Forster : éliminer les élites polonaises et juives de Dantzig et de Poméranie identifiées par le Sonderfahndungsbuch Polen.

Le premier commandant est le SS-Sturmbannführer Max Pauly, 32 ans, ancien employé de banque, membre du parti depuis 1929. Il dispose initialement de 150 SS et utilise environ 40 ouvriers civils allemands. Premier contingent reçu : 150 Polonais arrêtés à Dantzig le 1er septembre (essentiellement des fonctionnaires postaux, ferroviaires, douaniers polonais). Quotidiennement, des autobus reviennent avec des centaines de prisonniers.

Pauly doit fixer le régime imposé à ce premier flot de détenus polonais : durée de détention, traitement, place du travail forcé. Plusieurs logiques s'affrontent — interrogatoire et tri suivis de libérations, exploitation prolongée jusqu'à l'épuisement, ou élimination expéditive sur le modèle des exécutions de masse menées sur le terrain par les Einsatzgruppen. La méthode retenue façonnera dès les premiers jours la vocation du camp.