Welles à Londres — 11-13 mars

Après Berlin et Paris (où il a rencontré Daladier le 7 mars et Reynaud ministre des Finances le 8 mars), Sumner Welles arrive à Londres le 10 mars 1940. Sa mission : sonder les positions britanniques sur une éventuelle médiation.

Welles rencontre le Premier ministre Neville Chamberlain le 11 mars, le Foreign Secretary Lord Halifax le 12 mars, et le Premier Lord de l’Amirauté Winston Churchill le 13 mars. L’atmosphère londonienne est prudemment ouverte. Chamberlain dit explicitement : « Si Hitler accepte la restauration de la Pologne et de la Tchécoslovaquie, et le démantèlement des annexions sudètes, la Grande-Bretagne signera la paix. » Halifax confirme. Mais aucun des deux ne croit que Berlin acceptera ces conditions — Welles vient de leur dire que Hitler refuse tout retour territorial.

Le 13 mars, Welles rencontre Churchill seul à Admiralty House. Le ton est très différent : « Cette guerre, nous la mènerons jusqu’à la victoire totale. Il n’y aura pas de paix négociée avec ce régime. La civilisation occidentale exige son écrasement. » Welles quitte Londres avec une masse de notes contradictoires à trier.

Reste à savoir comment rendre compte à Roosevelt.