Amba Alagi — le duc d'Aoste encerclé
La campagne d'Afrique orientale touche à sa fin. Pris en tenaille par l'offensive de Platt venue du Soudan et celle de Cunningham venue du Kenya, le vaste empire italien d'Éthiopie, d'Érythrée et de Somalie s'est effondré : Addis-Abeba est tombée début avril. Le vice-roi , duc d'Aoste, s'est retranché avec les derniers carrés de ses troupes sur le massif d'Amba Alagi, un pic de plus de 3 000 mètres au cœur d'un cirque de montagnes, position que les Italiens eux-mêmes avaient eu du mal à forcer en 1936.
Le duc d'Aoste, militaire respecté y compris de ses adversaires, mesure la gravité de sa situation : encerclé, à court d'eau, de vivres et de munitions, sans espoir de secours, ses hommes — Italiens et ascaris — résistent depuis des semaines à des assauts convergents. Chaque jour qui passe entame un peu plus ses réserves.
Le vice-roi doit décider de l'issue : combattre jusqu'au dernier homme pour l'honneur des armes italiennes ; négocier une reddition « avec les honneurs de la guerre » pour épargner ses soldats ; ou tenter une percée désespérée vers les derniers réduits italiens encore tenus plus au sud.
Le duc d'Aoste doit-il combattre jusqu'au bout ou capituler ?
Le duc d'Aoste choisit C, jugeant que la poursuite du combat ne pouvait que multiplier des pertes inutiles. Le 19 mai 1941, il capitule à Amba Alagi ; les Britanniques, en hommage à la ténacité de la défense, lui accordent les honneurs de la guerre — ses troupes défilent en armes devant une garde présentant les armes avant de déposer les leurs. Sa reddition marque la fin de l'essentiel de l'Afrique orientale italienne, conquise par les Italiens cinq ans plus tôt ; les derniers réduits (Gondar) tomberont en novembre 1941, et l'empereur , rentré en mai, retrouve son trône. Le duc d'Aoste, fait prisonnier, mourra de maladie en captivité au Kenya en 1942. La campagne d'Afrique orientale est l'une des premières grandes victoires terrestres alliées et sécurise durablement la mer Rouge.
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