Student — le pari aéroporté sur la Crète
Après la conquête de la Grèce continentale, il reste la Crète, grande île qui commande la Méditerranée orientale et d'où les Britanniques pourraient menacer le pétrole roumain. , fondateur des troupes aéroportées allemandes, a convaincu Hitler et l'état-major de la prendre par une opération inédite : un assaut uniquement aéroporté, parachutistes et planeurs, sans débarquement maritime préalable — la Royal Navy dominant la mer autour de l'île.
L'opération Mercure doit jeter quelque 22 000 hommes sur le nord de l'île, où s'alignent les aérodromes clés de Maleme, Réthymnon et Héraklion, en comptant sur la surprise et la supériorité aérienne. Mais le renseignement allemand sous-estime gravement la garnison alliée. Surtout, Student ignore que les Britanniques lisent ses messages chiffrés et connaissent son plan dans le détail.
Student doit arrêter la forme de l'assaut : étaler ses forces pour frapper les 3 terrains à la fois, au risque d'être faible partout face à un ennemi prévenu ; tout ramasser sur un seul objectif décisif ; ou repousser l'opération faute de renseignement fiable. Le sort de l'arme aéroportée allemande, et celui de milliers de parachutistes d'élite, dépend de ce choix.
Mai 1941, Student prépare l'assaut aéroporté sur la Crète : comment répartir l'effort sur les objectifs ?
Student disperse l'effort pour saisir simultanément les 3 aérodromes : le 20 mai 1941, les parachutistes et planeurs s'abattent sur les 3 aérodromes à la fois. Le résultat est un désastre initial — les défenseurs, prévenus par Ultra, fauchent les paras dès leur descente, infligeant des pertes effroyables aux troupes d'élite allemandes (près de 2 000 morts le premier jour). L'opération ne bascule que grâce à la prise de l'aérodrome de Maleme, dont la perte par les défenseurs permet aux Allemands d'y poser des renforts. La Crète tombe finalement début juin, mais au prix de pertes telles que Hitler, horrifié, interdira désormais toute grande opération aéroportée allemande. Paradoxalement, les Alliés en tirent la leçon inverse et développeront leurs propres divisions parachutistes. Le pari de Student est une victoire à la Pyrrhus.
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Ében-Émael — le verrou réputé imprenable
Fornebu — les transports sous le feu
Galland au-dessus de l'estuaire
Marita — l'invasion de la Grèce
Student — où porter l'assaut aéroporté
Les ponts de Maastricht — la mission des Battle
Valkenburg — paras sur piste de gazon
Ypenburg — paras allemands devant La Haye
Tovey — le Bismarck file vers la France
Mitralexis — à court de munitions
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T07-022