Student — le pari aéroporté sur la Crète

Après la conquête de la Grèce continentale, il reste la Crète, grande île qui commande la Méditerranée orientale et d'où les Britanniques pourraient menacer le pétrole roumain. Kurt Student, fondateur des troupes aéroportées allemandes, a convaincu Hitler et l'état-major de la prendre par une opération inédite : un assaut uniquement aéroporté, parachutistes et planeurs, sans débarquement maritime préalable — la Royal Navy dominant la mer autour de l'île.

L'opération Mercure doit jeter quelque 22 000 hommes sur le nord de l'île, où s'alignent les aérodromes clés de Maleme, Réthymnon et Héraklion, en comptant sur la surprise et la supériorité aérienne. Mais le renseignement allemand sous-estime gravement la garnison alliée. Surtout, Student ignore que les Britanniques lisent ses messages chiffrés et connaissent son plan dans le détail.

Student doit arrêter la forme de l'assaut : étaler ses forces pour frapper les trois terrains à la fois, au risque d'être faible partout face à un ennemi prévenu ; tout ramasser sur un seul objectif décisif ; ou repousser l'opération faute de renseignement fiable. Le sort de l'arme aéroportée allemande, et celui de milliers de parachutistes d'élite, dépend de ce choix.