Le dernier carré sur la Lys

Refoulée vers l'ouest de la Flandre, l'armée belge engage, fin mai 1940, une grande bataille défensive sur la Lys, autour de Courtrai. C'est là que se joue la tenue de son front, alors que les Alliés évacuent à Dunkerque tout proche et que la pression allemande devient écrasante.

Le commandement belge est pris en tenaille. Tenir la Lys protège le flanc gauche du dispositif allié et couvre l'évacuation, mais épuise une armée à bout de souffle, sans réserves ni profondeur. Céder, c'est ouvrir une brèche vers la côte et précipiter l'effondrement.

Le commandement peut tenir la Lys coûte que coûte pour couvrir le flanc allié et l'évacuation. Mener une défense en retrait pour préserver l'armée. Ou reconnaître que la capitulation approche, faute de pouvoir tenir une ligne continue. Ce combat s'annonce comme l'une des grandes épreuves de la campagne des 18 jours, et peut-être la dernière de l'armée belge.