Gamelin et la posture défensive

Commandant en chef des armées françaises, le général Gamelin définit, durant la drôle de guerre, la doctrine qui présidera à la bataille à venir. La pensée militaire française reste profondément marquée par la saignée de 1914-1918 et par les débats des années 1930 sur l'emploi du char et la guerre de mouvement, qui opposent partisans de la prudence et tenants d'une armée plus mobile.

Gamelin doit arbitrer entre plusieurs conceptions. S'appuyer sur la ligne Maginot et une manœuvre prévue en Belgique, confiant dans la solidité du front et l'usure de l'adversaire. Adopter une posture plus offensive et mobile, en concentrant les blindés comme le préconisent de Gaulle ou, de leur côté, les théoriciens allemands. Ou redéployer l'effort vers la charnière des Ardennes, ce massif boisé jugé peu menaçant.

Le choix doctrinal est décisif : il conditionne l'emploi des chars (dispersés en soutien de l'infanterie, ou concentrés en masse de manœuvre), la souplesse du commandement et la capacité à réagir à l'imprévu. La prudence rassure, mais risque de céder l'initiative à un adversaire plus audacieux. Comment le généralissime doit-il préparer la France à la bataille décisive ?