Gensoul reçoit Holland — Mers-el-Kébir 10h

L'amiral Marcel Gensoul commande la Force de raid française mouillée à Mers-el-Kébir, près d'Oran : les cuirassés Dunkerque, Strasbourg, Provence, Bretagne et des contre-torpilleurs. Depuis l'aube du 3 juillet 1940, la puissante Force H britannique (le croiseur de bataille Hood, les cuirassés Valiant et Resolution, le porte-avions Ark Royal) croise au large. La Force de raid, mouillée dans une rade étroite, a ses chaudières en partie éteintes : appareiller pour combattre demanderait de longues heures.

À 10h00, le capitaine Cedric Holland, qui parle français, monte à bord présenter un ultimatum signé de l'amiral Somerville. Quatre options sont offertes : rallier la Royal Navy pour continuer le combat ; gagner un port britannique avec équipages réduits ; gagner les Antilles françaises ou les États-Unis pour y désarmer ; ou se saborder dans un délai de six heures. Faute de réponse positive, la Force H ouvrira le feu.

Gensoul, qui n'a pas livré sa flotte aux Allemands et estime son honneur engagé, doit décider en quelques heures, sous la menace des canons d'un allié de la veille. Le délai fixé par l'ultimatum court jusqu'à 17h00, et chaque message doit transiter par l'amiral Darlan, à Vichy, à des milliers de kilomètres de la rade.