HMS Glowworm contre l’Admiral Hipper
Le HMS Glowworm (G-class) est un destroyer britannique de 1 350 tonnes, mis en service en 1936. Le 8 avril 1940 à 03h00, il quitte un convoi britannique faisant route vers Narvik pour rechercher un homme tombé à la mer. Brouillard épais, mer agitée.
Le Lieutenant-Commander , 35 ans, commande le navire. À 08h00, son radar repère deux destroyers allemands au large des Lofoten. Roope signale l’événement par radio à l’Amirauté et engage le contact.
Surprise : derrière les destroyers se trouve le croiseur lourd Admiral Hipper — navire-amiral de la flotte d’invasion allemande vers Trondheim. 14 000 tonnes, 8 canons de 203 mm, blindage de 80 mm. Le Glowworm est techniquement sans recours face à un adversaire seize fois plus armé. Le Hipper, commandé par le Kapitän zur See , ouvre le feu à 9 000 mètres. Premier impact : la passerelle du Glowworm est dévastée. Plusieurs salves successives détruisent les superstructures du destroyer. Le navire est mortellement blessé.
Roope a quelques minutes pour décider de la fin de son destroyer et du sort des survivants de son équipage.
Que décide Roope dans les dix minutes qui suivent les premiers impacts ?
Roope choisit B. À 09h10, le Glowworm fonce sur le Hipper à pleine vitesse (34 nœuds) et l’éperonne au flanc droit. Impact massif : 40 mètres de la coque du Hipper sont éventrés, l’eau pénètre dans plusieurs compartiments. Le croiseur perd temporairement cinq nœuds. Le Glowworm explose en se brisant en deux. 111 marins britanniques meurent. Roope est récupéré par les Allemands mais meurt d’épuisement quelques heures plus tard sur le pont du Hipper. Sept survivants britanniques sont sauvés. Heye, après évaluation des dommages, abandonne sa mission de Trondheim ; le Hipper rentre à Wilhelmshaven pour six semaines de réparations. Heye envoie une lettre de félicitations au commandant de la Royal Navy par voie de Croix-Rouge — geste rare. Roope est décoré à titre posthume de la Victoria Cross — première VC de la guerre navale, et première VC décernée sur la base du témoignage d’un officier ennemi. Heye survit à la guerre, devient amiral de la Bundesmarine après 1955, meurt en 1970.
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