HMS Glowworm contre l’Admiral Hipper
Le HMS Glowworm (G-class) est un destroyer britannique de 1 350 tonnes, mis en service en 1936. Le 8 avril 1940 à 03h00, il quitte un convoi britannique faisant route vers Narvik pour rechercher un homme tombé à la mer. Brouillard épais, mer agitée.
Le Lieutenant-Commander , 35 ans, commande le navire. À 08h00, son radar repère 2 destroyers allemands au large des Lofoten. Roope signale l’événement par radio à l’Amirauté et engage le contact.
Surprise : derrière les destroyers se trouve le croiseur lourd Admiral Hipper — navire-amiral de la flotte d’invasion allemande vers Trondheim. 14 000 tonnes, 8 canons de 203 mm, blindage de 80 mm. Le Glowworm est techniquement sans recours face à un adversaire 16 fois plus armé. Le Hipper, commandé par le Kapitän zur See , ouvre le feu à 9 000 mètres. Premier impact : la passerelle du Glowworm est dévastée. Plusieurs salves successives détruisent les superstructures du destroyer. Le navire est mortellement blessé.
Roope a quelques minutes pour décider de la fin de son destroyer et du sort des survivants de son équipage.
Que décide Roope dans les 10 minutes qui suivent les premiers impacts ?
Roope choisit d'éperonner le Hipper, sacrifice tactique pour endommager le navire-amiral. À 09h10, le Glowworm fonce sur le Hipper à pleine vitesse (34 nœuds) et l'éperonne au flanc droit. Impact massif : 40 mètres de la coque du Hipper sont éventrés, l'eau pénètre dans plusieurs compartiments. Le croiseur perd temporairement 5 nœuds. Le Glowworm explose en se brisant en 2. 111 marins britanniques meurent. Roope est récupéré par les Allemands mais meurt d'épuisement quelques heures plus tard sur le pont du Hipper. 7 survivants britanniques sont sauvés. Heye, après évaluation des dommages, abandonne sa mission de Trondheim ; le Hipper rentre à Wilhelmshaven pour 6 semaines de réparations. Heye envoie une lettre de félicitations au commandant de la Royal Navy par voie de Croix-Rouge — geste rare. Roope est décoré à titre posthume de la Victoria Cross — première VC de la guerre navale, et première VC décernée sur la base du témoignage d'un officier ennemi. Heye survit à la guerre, devient amiral de la Bundesmarine après 1955, meurt en 1970.
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