Le « halt order » devant Dunkerque

Le 24 mai 1940, les divisions blindées allemandes, après leur course fulgurante jusqu'à la Manche, ne sont plus qu'à une vingtaine de kilomètres de Dunkerque, dernier port par lequel le corps expéditionnaire britannique et des troupes françaises peuvent espérer s'échapper. La proie semble à portée.

Le haut commandement hésite pourtant. Les Panzers sont usés par deux semaines d'offensive, le terrain des Flandres est coupé de canaux peu favorable aux chars, et il faut les ménager pour la seconde phase de la campagne, contre le gros de l'armée française au sud. Göring assure par ailleurs que la Luftwaffe peut, à elle seule, anéantir la poche.

Le commandement allemand doit trancher. Arrêter les blindés pour les préserver et confier la destruction de la poche à l'aviation et à l'infanterie. Lancer immédiatement les Panzers à l'assaut du port pour interdire toute évacuation. Ou adopter une solution intermédiaire, en resserrant prudemment l'étau. La décision pèsera sur le sort de centaines de milliers de soldats alliés encerclés.