Londres refuse : envahir ou étrangler le Royaume-Uni ?

À l'été 1940, l'Allemagne est maîtresse du continent, mais le Royaume-Uni refuse de négocier. Hitler doit décider comment contraindre Londres à cesser le combat. Une invasion de l'Angleterre (opération « Seelöwe », Otarie) est envisagée, mais elle suppose de franchir la Manche face à la Royal Navy, la première marine du monde, et à la RAF, qui contrôle le ciel britannique.

Les obstacles sont colossaux : sans maîtrise de la mer ni de l'air, une flotte de péniches de débarquement improvisées serait à la merci de la marine et de l'aviation britanniques. Beaucoup de chefs militaires allemands doutent de la faisabilité d'un tel débarquement.

Le commandement peut lancer la préparation d'Otarie, en exigeant d'abord de la Luftwaffe qu'elle détruise la RAF pour obtenir la supériorité aérienne. Renoncer à l'invasion et chercher à étrangler le Royaume-Uni par le blocus sous-marin et les bombardements. Ou se tourner vers l'Est (l'URSS), en laissant l'Angleterre isolée mais invaincue. Le choix conditionne la suite de la guerre.