Kukiel à Crawford — premier hiver écossais
À partir de décembre 1939, le gouvernement britannique accueille les premiers contingents de soldats polonais exfiltrés via la Hongrie et la Roumanie. Plan : créer en Grande-Bretagne un noyau d'armée polonaise libre, parallèle aux formations françaises (). Mais la priorité française et la réticence britannique retardent la création.
, 54 ans, historien militaire (avant-guerre professeur à Cracovie) et général polonais, commande le camp de regroupement à Crawford (Lanarkshire, Écosse). Effectifs au 31 décembre 1939 : 2 200 soldats polonais. Mission : formation, organisation, attente.
Difficultés : équipement britannique non disponible, soldats désœuvrés, climat humide (mauvais pour les pneumonies), tensions avec autorités locales (problèmes de discipline alcoolisée, conflits avec civils). Premier hiver écossais : 8 morts parmi les soldats polonais (pneumonies, accidents).
Kukiel doit décider comment occuper utilement ses hommes.
Comment Kukiel doit-il occuper utilement ses hommes ?
Kukiel applique A. Programme d'entraînement militaire quotidien : tir au fusil Lee-Enfield, instruction tactique en anglais (cours intensif), conditionnement physique. À partir de juin 1940 (après évacuation de Dunkerque), les Polonais d'Écosse intègrent les forces polonaises évacuées de France (Sosabowski, Maczek, de Bohusz-Szyszko). Au 30 juin 1940, 30 000 soldats polonais sont en Grande-Bretagne. Création de la (en Égypte), du (Écosse), de la (RAF), du (Italie sous Anders à partir de 1943). Au pic en 1944 : 228 000 Polonais sous les armes dans le camp allié. Kukiel devient ministre de la Défense du gouvernement polonais en exil 1942-1949. Refus de rentrer en Pologne communiste. Émigre à Londres, reprend sa carrière d'historien (publie Zarys historii wojskowości w Polsce, 1949). Meurt à Londres en 1973. Les forces polonaises en exil sont la quatrième armée alliée par effectifs (après US, URSS, UK).
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