Léopold III face à l'invasion

Au matin du 10 mai 1940, l'Allemagne envahit la Belgique neutre. À Bruxelles, le roi Léopold III doit incarner la réaction du pays. Son père, le roi Albert, est resté dans la mémoire nationale comme le « Roi-Chevalier » qui prit personnellement la tête de l'armée en 1914 et symbolisa la résistance belge.

Léopold dispose de plusieurs postures. Assumer lui-même le commandement en chef de l'armée, sur les traces de son père, pour galvaniser la nation et peser sur la conduite des opérations. Ou s'en remettre à son état-major et au gouvernement, en se cantonnant à un rôle constitutionnel et symbolique, laissant les militaires diriger la bataille.

Le choix n'est pas anodin. En se faisant chef de guerre, le roi lie son destin à celui de l'armée — y compris en cas de défaite et de capitulation, où sa position pourrait le placer en porte-à-faux avec un gouvernement qui, lui, pourrait poursuivre la lutte depuis l'étranger. Constitutionnellement, ses ministres restent responsables ; mais sur le terrain, la question de savoir qui commande, et au nom de quoi, va peser sur toute la campagne des 18 jours.