Léopold III — Wijnendaele 28 mai
Après 18 jours de combats, l’armée belge est à bout. , 38 ans, commande en personne, en uniforme militaire, présent au front depuis le 10 mai. Au matin du 27 mai 1940, son commandement signale que 3 jours seulement de combat sont encore possibles : 18 000 morts belges, 28 000 blessés, munitions épuisées, 1 million de réfugiés civils encerclés avec l’armée dans la poche de Flandres.
Le gouvernement Pierlot (Premier ministre catholique), en exil à Limoges (France), insiste pour continuer la résistance. , comme commandant en chef, prend une décision politique majeure : il rompt avec son gouvernement et prépare une capitulation séparée.
Dans la nuit du 27 au 28 mai au Château de Wijnendaele près de Bruges, réunit ses officiers généraux : , , . À 00h30, il rédige la lettre de capitulation. À 04h00 le 28 mai 1940, le général Derousseaux porte la capitulation au commandement allemand ( sous ). Cessez-le-feu effectif à 05h00.
Reste à à décider de sa propre position personnelle après la capitulation militaire.
Léopold III doit-il suivre son gouvernement en exil après la capitulation militaire ?
choisit de rester en Belgique occupée pour incarner la résistance morale du roi prisonnier. Il reste en Belgique avec un statut négocié de prisonnier de guerre du Reich. Cette décision est immédiatement désavouée par et le gouvernement belge en exil à Londres, qui estiment que le roi a outrepassé ses pouvoirs constitutionnels en signant sans consultation. Rupture entre la Couronne et le Parlement. Le roi est emprisonné au Château de Laeken, puis déporté en Autriche en juin 1944. Libéré en 1945, il ne peut rentrer en Belgique en raison de la Question royale. Référendum 1950 : 57 % favorable au retour, mais répartition territoriale très inégale (Flamands oui / Wallons non). Émeutes anti-royales en juillet 1950. abdique en juillet 1951 au profit de son fils Baudouin, alors âgé de 20 ans. S'installe à Argenteuil, banlieue de Bruxelles, vie discrète. Meurt en 1983. Sa capitulation du 28 mai 1940 reste l'acte royal le plus contesté de l'histoire belge — divisant historiquement la nation belge selon des lignes communautaires.
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