« Les forteresses ne se rendent pas »

Le fort de Roupel verrouille la gorge du même nom, là où le fleuve Strymon franchit la frontière entre la Bulgarie et la Macédoine grecque. C'est l'un des ouvrages clés de la ligne Metaxas, le chapelet de fortifications censé barrer la route aux envahisseurs venus du nord. Son commandant, le lieutenant-colonel Georgios Douratsos, sait que sa position est une cible de premier ordre.

Le 6 avril 1941, l'Allemagne déclenche l'opération Marita. La 12e armée du général Wilhelm List se rue sur la ligne Metaxas tandis que d'autres colonnes contournent les défenses par la Yougoslavie effondrée. La pression sur Roupel est immédiate et brutale : bombardements d'artillerie, assauts d'infanterie, appui aérien.

Très vite, la situation stratégique devient désespérée. Les Allemands progressent ailleurs, Salonique est menacée, et les forts de la ligne se retrouvent isolés, débordés sur leurs arrières. Les émissaires allemands, impressionnés par la résistance, somment Douratsos de hisser le drapeau blanc : la lutte est vaine, lui dit-on, autant épargner ses hommes.

Le commandant doit répondre : capituler pour préserver sa garnison, ou tenir son fort coupé du reste.