La ligne Maginot — tenir ou sortir

La ligne Maginot, formidable système fortifié de la frontière est, a été largement contournée par l'attaque à travers la Belgique et les Ardennes. Ses puissantes garnisons, intactes et bien armées, se retrouvent à la mi-juin 1940 dans une situation absurde : invaincues sur place, mais débordées par l'effondrement général du front à l'arrière.

Le commandement des forts fait face à un dilemme cruel. Tenir les ouvrages, qui restent quasi imprenables de face, par devoir et pour fixer des forces ennemies — mais en restant encerclé, coupé de tout. Évacuer les garnisons pour les soustraire à la capture et les ramener vers le sud combattre en rase campagne. Ou se rendre une fois l'armistice acquis et toute résistance devenue vaine.

L'ironie est amère : la Maginot a rempli son rôle (canaliser l'attaque ailleurs) mais ne peut empêcher la défaite survenue par où elle ne couvrait pas. Que faire de forteresses invaincues dans un pays vaincu ? Le sort de dizaines de milliers d'hommes et le symbole d'une doctrine défensive sont en jeu.