Maczek — la Brigade noire à Tatarska Przełęcz

Stanisław Maczek, 47 ans, commande depuis octobre 1938 la 10e Brigade de cavalerie blindée (10. Brygada Kawalerii Pancernej) — la première unité polonaise entièrement mécanisée, équipée de chenillettes TKS, automitrailleuses Vickers et chars Renault R35 reçus en juillet 1939. Surnommée "Brigade noire" (Czarna Brygada) à cause des cuirs noirs réglementaires des équipages. Effectif : 2 200 hommes, 65 véhicules de combat, deux bataillons motorisés.

Initialement déployée en Galicie comme réserve mobile de l'Armée de Cracovie du général Antoni Szylling, la brigade est lancée le 1er septembre dans un combat retardateur sur l'axe Sucha-Wadowice contre la 2e Panzer-Division du général Rudolf Veiel et la 4e Division d'infanterie légère de la 14e armée allemande (List). Maczek bascule en repli méthodique vers l'est : Nowy Targ, Jordanów, Wiśnicz, puis Tarnów. Au 8 septembre, la brigade a perdu un tiers de ses véhicules mais a aussi imposé à la 2e Panzer-Division un retard de 48 heures et infligé environ 1 500 morts ou blessés à l'ennemi.

L'invasion soviétique du 17 septembre coupe la route de la "tête de pont roumaine". Au 18 septembre, Maczek reçoit l'ordre de Rydz-Śmigły : passer en Hongrie pour préserver ce qui reste. La brigade compte alors 1 500 hommes valides, 32 véhicules. Le passage à la frontière hongroise impose des choix.