Mettre l'Europe à feu — les ondes de la BBC

Georges Bégué, ingénieur français réfugié à Londres après la chute de la France, est l'un des premiers opérateurs radio recrutés à l'été 1940 par une organisation toute neuve : le Special Operations Executive (SOE). Hugh Dalton, ministre de la Guerre économique, en a reçu la charge le 16 juillet 1940, avec la consigne que Churchill résumera ainsi : « go and set Europe ablaze », « allez mettre l'Europe à feu ».

Dalton calque le SOE sur les méthodes de guérilla de l'IRA : une multitude de cellules cloisonnées, jamais pilotées d'un point central, recevant des objectifs coordonnés par des canaux clandestins. Encore faut-il transmettre ces ordres sans se faire repérer — et la radio à émission est le maillon le plus dangereux, le poste qui se localise, l'opérateur qui se fait prendre.

Bégué a une idée. La BBC diffuse déjà, vers l'Europe occupée, des programmes comme Radio Londres et son indicatif « Ici Londres ! Les Français parlent aux Français… ». Pourquoi ne pas s'en servir ? Avant chaque émission, le présentateur lirait des « messages personnels » — des phrases anodines et incompréhensibles pour l'ennemi, mais convenues d'avance avec une cellule. Reste à convaincre l'état-major d'employer ainsi les ondes publiques.