La mission Drax-Doumenc

Après des mois de pourparlers politiques laborieux, le Royaume-Uni et la France acceptent enfin d'envoyer à Moscou une mission militaire pour tenter de conclure une alliance avec l'URSS. La délégation, conduite par l'amiral britannique Reginald Drax et le général français Aimé Doumenc, arrive le 11 août 1939 — non par avion, mais après un lent voyage en bateau, signe du peu d'empressement de Londres.

Dès les premières séances, un obstacle dirimant surgit. Pour combattre l'Allemagne, l'Armée rouge réclame le droit de faire passer ses troupes à travers la Pologne et la Roumanie. Or Varsovie, qui redoute l'URSS autant que l'Allemagne, refuse catégoriquement de laisser entrer l'armée soviétique sur son sol — craignant qu'elle n'en reparte jamais.

Les chefs de mission sont devant un mur. Faut-il presser la Pologne d'accepter le passage des troupes soviétiques, en passant outre sa souveraineté pour sauver l'alliance ? Respecter le refus polonais, au risque de faire échouer les négociations ? Ou tenter une formule ambiguë qui ne tranche pas ? Le sort de l'alliance, et peut-être de la guerre, se joue sur ce point.