Le pivot du commandement allié

Mi-mai 1940, les armées alliées du Nord — françaises, britanniques et belges — risquent l'encerclement à mesure que les blindés allemands atteignent la Manche. La coordination entre ces forces de nationalités différentes est vitale, et c'est le général français Gaston Billotte qui en a la charge, par délégation du généralissime Gamelin.

Billotte est le pivot de l'action commune : c'est lui qui doit harmoniser les plans de repli et de contre-attaque du corps expéditionnaire britannique, de l'armée belge et des armées françaises encerclées. Sans coordination, chacune agira pour elle-même, et l'étau allemand se refermera plus vite.

Le commandement allié, à ce stade, dépend largement d'un seul homme et de sa capacité à imposer une manœuvre concertée. Le système peut reposer sur Billotte comme coordinateur unique, désigner d'avance des suppléants clairs pour parer à toute défaillance, ou décentraliser la décision entre les commandants nationaux. Tout repose, à cet instant, sur la solidité d'une coordination confiée à un seul homme.