La mort de Metaxas — Athènes

Le 29 janvier 1941, Ioannis Metaxas, dictateur de la Grèce et artisan du « Non » à Mussolini, meurt brusquement à Athènes d'une infection, en pleine guerre victorieuse contre l'Italie en Albanie. Sa disparition crée un vide au sommet de l'État grec à un moment critique : l'armée grecque, victorieuse mais épuisée, tient le front albanais, mais l'ombre d'une intervention allemande dans les Balkans grandit.

Le roi Georges II nomme pour lui succéder le banquier Alexandros Koryzis, homme intègre mais sans envergure politique. Le nouveau chef du gouvernement hérite d'un dilemme stratégique majeur, jusque-là tranché par la prudence de Metaxas : faut-il accepter l'envoi d'un corps expéditionnaire britannique sur le sol grec pour se préparer à l'attaque allemande ?

Metaxas avait toujours refusé une aide terrestre britannique massive, craignant qu'elle ne serve de prétexte à Hitler pour envahir la Grèce, sans être assez forte pour l'arrêter. Koryzis doit reprendre la question : maintenir la ligne prudente de son prédécesseur, accepter les troupes britanniques que Churchill propose, ou concentrer toutes les forces grecques contre l'Italie en pariant que l'Allemagne n'attaquera pas.