Mussolini au balcon — 10 juin 18h

Le 10 juin 1940 à 18h00, Benito Mussolini paraît au balcon du Palazzo Venezia pour annoncer l'entrée en guerre de l'Italie aux côtés de l'Allemagne. La foule a été convoquée par le Parti national fasciste — la propagande parlera d'un demi-million de personnes ; les estimations prudentes retiennent un chiffre nettement moindre.

Le Duce a derrière lui dix-huit ans de mises en scène de masse. La place Venise est le théâtre habituel de ses grands discours, et chaque mot est pesé pour l'effet. Les jours précédents, la déclaration de guerre a été remise aux ambassadeurs de France et de Grande-Bretagne, et l'entrée en guerre prendra effet à minuit. Des haut-parleurs relaient l'allocution dans toute l'Italie, tandis que les caméras de l'Istituto Luce filment la scène pour les actualités.

L'instant est aussi un pari sur l'opinion. Une partie de l'Italie — l'Église, une fraction des élites, beaucoup de gens ordinaires — redoute cette guerre. Mussolini doit décider du registre : galvaniser une foule conquise par l'enthousiasme guerrier, ou tenir un propos plus grave qui partage le poids de la décision.