Premier combat d'un pilote de Spitfire

Notre pilote a une vingtaine d'années. Sorti récemment d'une école de pilotage, il a parfois moins de 20 heures de vol sur Spitfire avant son premier engagement réel. En août 1940, le Fighter Command ajoute à peine une cinquantaine de pilotes par semaine, et les jeunes recrues rejoignent des escadrilles épuisées par des semaines de combat au-dessus de la Manche.

La consigne tactique est claire : quand plusieurs escadrilles sont guidées sur une formation ennemie, les Spitfire, plus rapides, prennent à partie les chasseurs Me 109 qui escortent, tandis que les Hurricane s'attaquent aux bombardiers. La priorité absolue est de disloquer les bombardiers avant que le « parapluie » de 109 ne fonde sur les assaillants.

Voici sa première interception. Il fonce vers une masse de bombardiers allemands. En quelques secondes, le ciel se remplit d'appareils qui plongent et virent. La tentation est de fixer sa cible et de presser la détente coûte que coûte — mais l'œil rivé sur la proie, on ne voit plus ses arrières. Soudain, des traçantes claquent autour de la verrière. Foncer encore, rompre pour survivre, ou rester figé une seconde de trop ?